تیم کلیولند کولیرز مثل فرنچایزهای مشهوری چون باستن، لیکرز و سن انتونیو شخصیت و فرهنگی که مستقل از بازیکنانش باشد نداشت. کلیولند در پانزده سال گذشته با بازیکنی دبیرستانی که در سال 2003 درفت کردند تعریف شد و دیشب با همین بازیکن هم خاتمه یافت. پروژه کلیولند در دو مرحله 2003 تا 2010 و از 2014 تا 2018 قابل بررسی است.
با پا به صحنه گذاشتن لبرون جیمز به لیگ کلیولند که از 1998 به بعد نتوانسته بود پلی اف راه یابد بار دیگر در شرق مطرح شد و در فصل 2005 به مرحله دوم پلی اف راه یافت و تا به قهرمان لیگ دیترویت پیستونز ببازد. در فصل بعد به مدد لبرون جیمز جوان این تیم تا فینال جلو رفت ولی در برابر اسپرز جارو شد. در سه فصل بعد هم کلیولند در مراحل مختلف پلی اف بالا امد اما نتوانست از شرق خارج شود.
در سال دو هزار و ده با خاتمه قرارداد لبرون جیمز این بازیکن در پر سرو صدا ترین جابجایی دهه های اخیر در ان بی ای به میامی هیت پیوست و دوران تاریک کلیولند اغاز شد. در چهار سالی که لبرون جیمز از کیلولند دور بود علیرغم دریافت سه درفت شماره یک ان بی ای را کشید این تیم هرگز نتوانست در کنفرانس شرق حتی به پلی اف برسد.
بخش دوم پروژه کلیولند کولیرز هنگامی اغاز شد که لبرون جیمز میدان دیده با دو قهرمانی در کولبارش تصمیم گرفت به زادگاهش برگردد و دوباره پس از خاتمه قراردادش با میامی هیت گرمای میامی را رها کرد و سرمای زادگاهش ، کلیولند را انتخاب کرد تا شکوهمند ترین دوران فرنچایرز کلیولند را رقم بزند.
لبرون جیمز که هنگام بازگشت به زادگاهش در سال 2014 به مردم شهرش که هرگز رنگ جام قهرمانی را ندیده بودند قول قهرمان داد. لبرون جیمز که در میامی اموخته بود که میتوان تنهایی حتی تا فینال هم امد اما تنهایی قهرمان شدن عملی نیست اینبار حضور دوباره اش در کلیولند را منوط به تمدید قرارداد ستاره جوان تیم، کایری اروینگ، و جذب یک ستاره پست چهار مثل کوین لاو دانست. انچه او در ذهنش بودن بازسازی ساختاری مشابه میامی هیت برای پایه ریزی قهرمانی بود. این تیم تازه تشکیل شد که تقریبا همه بازیکنانش جدید بود و مربی تازه کاری که برای اولین بار در عمرش در ان بی ای مربیگری میگرد به شکل معجزه اسایی در همان سال اول به فینال ان بی ای رفت و در برابر ابرقدرت غرب ، گلدن استیت ، قرار گرفت. کایری اروینگ و کوین لاو در مراحل مختلف پلی اف مصدوم شده بودند و لبرون جیمز ناچار شد با عده ای بازیکن نقش باز با گلدن استیت رقابت کند. او توانست با همان چند بازیکن گمنام دوبازی از گلدن استیت بگیرد و نهایتا مقلوب شد.
سال دوم حضور دوباره لبرون جیمز در کلیولند طوفانی ترین فصل در تاریخ این فرنچایز و این شهر بود. لبرون جیمز ، کایری اروینگ و کوین لاو برای بار دوم پیاپی تیم های شرق را در هم کوبیدند و در برابر گلدن استیت در فینال در چهار بازی اول ه بازی باختند. کار به نظر تمام شده میامد ولی معجزه لبرون جیمز باعث شد کلیولند سه بازی پیاپی از جمله بازی اخر در خانه حریف را ببرند و برای اولین بار قهرمان شوند. در تاریخ ان بی ای بازیکنان زیادی بودند که در دو تیم مختلف قهرمان شدند اما تنها کریم عبدالجبار و شکیل اونیل بودند که بازیکنان کلیدی دو پیروزی در هر دو تیم بودند. اکنون نام لبرون جیمز در کنار نام این دو اسطوره ثبت شد.
فصل سوم در حالی شروع شد که هر نتیجه دیگر به غیر از قهرمانی برای کلیولند شکست محصوب میشد. گلدن استیت که زخ خورده بود با اینکه با اتکا به رکورد فصل عادی بهترین تیم تاریخ بود اما توانست دومین بهترین بازیکن جهان ، کوین دورنت، را نیز به سه ال استار دیگرش بیفراید. کلیولند در این فصل هم مثل در پلی اف مثل غلطک از روی تیم های شرق رد شد اما در برابر گلدن استیت بهبود یافته تا مرز جارو شدن جلو رفت و دستش از قهرمانی کوتاه ماند.
فصل چهارم ، و اخرین سال قرارداد لبرون جیمز، در حالی شروع شد که تیم بار دیگر یک مربی تازه کار داشت؛ ستاره تیم کایری اروینگ به باستن رفته بود، نیمکت تیم پر شده بود از بازیکنان پیر و مصدوم. در نیم فصل کلیولند نیمی از تیم را به تیم های دیگر فرستاد و شش بازیکن جدید از دو تیم وارد کرد. با اینکه وضعیت کلیولند در بسیار اشوب شده بود اما فصل را با تعداد پیروزی هایی نزدیک به فصل قبل اغاز کردند.
انتظار همه این بود که کلیولند مثل سال قبل با جارو کردن همه تیم های شرق به فینال راه یابد اما در همان قدم اول تیم چغر ایندیانا لبرون جیمز و یارانش را به بازی هفتم کشید و تنها بازی فوق بشری لبرون جیمز بود انها را به دور دوم پلی اف رهنمون شد. در دور دوم کلیولند در برابر صدر نشین شرق، تورنتو قرار گرفت ولی تورنتو در برابر بازی افسانه ای لبرون جیمز قالب تهی کرد و در چهار بازی پیاپی حذف شد. در این مرحله بارقه ای از امید جهت همراهی بازیکنان دیگر تیم دیده شد که امید این را میداد در فینال شرق این تیم بتواند از سد سلتیکس عبور کند. اما خدای بسکتبال مشیت کرد کلیولند از سلتیکس عبور کند و برای بار چون‌توی چهارم متوالی در فینال با گلدن آستیت روبرو شود که نهایتا در چهار شکست متوالی جارو شد.
اکنون که لبرون جیمز بطور رسمی جز بازیکنان کلیولند نیست این باشگاه که تمام داشته هایش در او خلاصه میشد در استانه دوران تاریک دیگری قرار دارد که انتهایی برایش متصور نیستم. اینکه این باشگاه توان این را داشته باشد که تغییرات اساسی در مهره های تیم شرایط را برای ماندن پادشاه بسکتبال فراهم کند بسیار بعید است. روز یکم ماه جولای امسال که لبرون جیمز بطور رسمی بازیکن ازاد است و مجاز است با دیگر تیمها قرارداد ببندند . جابجایی او به هر تیم دیگر میتواند تغییری مهم در موازنه قدرت در کل لیگ باشد.